有1属39种。广布于全世界的海洋和内陆水域，以温热带水域为多。大型的食鱼游禽，善于潜水，潜水后羽毛湿透，需张开双翅在阳光下晒干后才能飞翔。嘴强而长，锥状，先端具锐钩，适于啄鱼，下喉有小囊。脚后位，趾扁，后趾较长，具全蹼。栖息于海滨、湖沼中。飞时颈和脚均伸直。我国有5种：普通鸬鹚Phalacrocorax carbo、绿背鸬鹚Phalacrocorax capillatus、海鸬鹚Phalacrocorax pelagicus、红脸鸬鹚Phalacrocorax urile和黑颈鸬鹚Phalacrocorax niger。常被人驯化用以捕鱼，在喉部系绳，捕到后强行吐出。